Peter F. Drucker

Peter Ferdinand Drucker nació el 19 de noviembre de 1909 en Viena, Austria, en el seno de una familia profesional cultivada: su padre, Adolph Drucker, era abogado y alto funcionario del Estado; su madre, Caroline, había estudiado medicina. Creció en un entorno donde Sigmund Freud, Joseph Schumpeter y Ludwig von Mises eran invitados ocasionales a la mesa familiar, un hecho que moldeó su comprensión temprana de las ideas como fuerzas que producen consecuencias reales en el mundo. Obtuvo el doctorado en derecho internacional y público en la Universidad de Frankfurt en 1931. Cuando Hitler fue nombrado canciller dos años después, Drucker partió de inmediato, reconociendo lo que se avecinaba antes que la mayoría de sus contemporáneos. Pasó cuatro años en Londres como periodista financiero y analista de valores, luego se trasladó a Estados Unidos en 1937 y se naturalizó ciudadano estadounidense en 1943.

Su primer libro mayor, El concepto de la corporación (1946), surgió de un estudio de dieciocho meses sobre General Motors encargado por Alfred Sloan. Drucker fue el primer externo al que se concedió acceso interno irrestricto a una gran corporación americana. El análisis resultante —sobre la descentralización como principio organizador de GM, y sobre la tensión entre eficiencia organizacional y dignidad humana— definió el campo de los estudios de gestión y molestó a la cúpula de GM lo suficiente como para que la empresa prohibiera el libro internamente. Desde ese punto de partida, Drucker construyó un argumento a lo largo de 39 libros y cientos de artículos: que la gestión no es una técnica sino una disciplina con su propio cuerpo de conocimiento, obligaciones éticas y exigencias intelectuales, y que hacerlo bien importa tanto como cualquier otra institución humana. La práctica de la gestión (1954) estableció el marco canónico. El ejecutivo eficaz (1967) orientó el argumento hacia el individuo. Innovación y emprendimiento (1985) lo extendió hacia el cambio y la creación de nuevas empresas.

Se incorporó al cuerpo docente del Bennington College en Vermont en 1942, se trasladó a la Escuela de Posgrado de Negocios de la Universidad de Nueva York en 1950 y enseñó allí durante dos décadas. En 1971 se unió a la Claremont Graduate University en California, donde permaneció hasta su muerte. La escuela de gestión fue rebautizada como Peter F. Drucker and Masatoshi Ito Graduate School of Management en 1987. Su práctica de consultoría transcurrió en paralelo durante todo ese tiempo: asesoró a directivos de IBM, General Electric y Procter & Gamble, así como a líderes de organizaciones sin fines de lucro y agencias gubernamentales. Trató cada encargo como una oportunidad de investigación tanto como un servicio, razón por la cual sus libros se leen como si fueran destilados de experiencia organizacional real antes que teoría aplicada a casos de estudio.

El término «trabajador del conocimiento» —una persona cuya producción principal es información, ideas y juicio, no bienes físicos— apareció en Los hitos del mañana en 1959. Drucker sostuvo entonces que el paso del trabajo manual al trabajo del conocimiento era la transformación económica y social central del siglo XX, y que requeriría marcos de gestión completamente nuevos porque los trabajadores del conocimiento no podían gestionarse como se gestionaba a los trabajadores de fábrica. Tenían que gestionarse a sí mismos. Este argumento, desarrollado a lo largo de las cuatro décadas siguientes, culminó en el artículo de 1999 en la HBR que se convirtió en Gestionar a uno mismo. Drucker murió el 11 de noviembre de 2005 en Claremont, California, once días antes de cumplir noventa y seis años, habiendo entregado el manuscrito de su último libro a su editor dos semanas antes.